Okyanusun dibindeki sır: Dev mezarlık keşfedildi

Hint Okyanusu'nun güneydoğusunda yapılan araştırmada, 5 milyon yıldan daha eski fosillerin bulunduğu, şimdiye kadarki en derin ve en geniş balina mezarlığı ortaya çıkarıldı.

Daha önce keşfedilen sahaların aksine 7 bin metre derinlikte yer alan bu yeni bölge, okyanus tabanındaki en derin balina mezarlığı olarak kaydedildi.

Ekip, bölgede 485 balina fosil sahası ve hâlâ aktif olan 5 balina karkası tespit etti. Araştırmacılar, yaklaşık 5,3 milyon yıl öncesine tarihlenen, soyu tükenmiş gagalı balina türü Pterocetus benguelae ile bilim dünyası için yeni bir tür olan Pterocetus diamantinae'ye ait kafataslarına ulaştı. Calvert Deniz Müzesi'nden paleontolog Stephen Godfrey, bölgedeki fosil zenginliğini "şaşırtıcı" olarak nitelendiriyor.

Derin Deniz Ekosisteminde Yaşam

Mezarlık; denizanası, tüplü kurtlar, kırılgan deniz yıldızları, deniz hıyarları, küçük ıstakozlar ve tuzlu su midyeleri gibi zengin bir canlı popülasyonuna ev sahipliği yapıyor. Bu türlerin birçoğu daha önce bilimsel kayıtlara hiç girmemiş durumda. Pisa Üniversitesi'nden Dr. Giovanni Bianucci, bu keşfin, ışığın ve oksijenin olmadığı, aşırı yüksek basınca sahip derin deniz ortamlarına yaşamın nasıl uyum sağladığını anlamak için kritik bir eşik olduğunu vurguluyor.

KEMİKLER NASIL BOZULMADAN KALDI?

Peng Zhou tarafından paylaşılan, Çin'e ait bir denizaltının Hint Okyanusu'ndaki Diamantina Kırılma Bölgesi'nden fosilleşmiş balina kemiklerini çıkarma anı. (AP)

Kemiklerin milyonlarca yıl boyunca bozulmadan kalmasının ardında çok özel etkenler yatıyor. Araştırmacılara göre kemiklerin yoğun yapısı, kemik yiyen kurtlara karşı direnç oluştururken, bölgenin aşırı derin olması tortu birikmesini engelliyor. Ayrıca kemiklerin üzerini kaplayan doğal mineral tabakası, onları adeta bir "koruma kalkanı" gibi saklıyor. Balinaların buraya yoğunlaşması ise iki teoriyle açıklanıyor: Ya balinalar doğal süreçlerle bu noktada ölüyor ya da bölgenin "V" şeklindeki topografik yapısı, akıntılarla sürüklenen karkasları bir huni gibi bu bölgeye topluyor.

Keşif Sürecinin Zorlukları

Çin Bilimler Akademisi'nden biyolog Xikun Song, bir balinanın devasa boyutunun ve kemik kimyasının bu "sualtı mahallelerini" oluşturmada kilit rol oynadığını belirtiyor. Ancak Song, derin okyanusun ekstrem koşulları ve yoğun basınç nedeniyle, bu tür alanları tespit etmenin araştırmacılar için devasa bir sabır ve teknoloji gerektiren zorlu bir görev olduğunun altını çiziyor.

Araştırma "Nature" dergisinde yayımlandı.

Fotoğraf: AP