36 yıl önce Gaziantep'te temelleri atılan bir marka Şölen. Çoban ailesinin her bir ferdi bir işin ucundan tutuyor ve hem hedefler hem de başarı katlanarak büyüyor. Mesela Şölen Çikolata Yönetim Kurulu Üyesi ve CEO'su Erdoğan Çoban çocukluğundan itibaren her yaz fabrikaya gidip çalışırmış. Geldiğimiz noktada ise her biri kendi uzmanlığıyla katkı sunan 3 bin kişilik Şölen ailesi ortaya çıkıyor. Robotlar ve yapay zeka da hikayeye bir noktadan dahil oluyor ve Erdoğan Çoban, bugün 36 yılda yatırımlarının tamamı toplamda 1 milyar doları aşan bir şirkete liderlik ediyor.

Şirket, 5 kıtada 120'den fazla ülkeye ihracat yapıyor, milyarlarca tüketiciye ulaşıyor. Tüm gıda kategorilerinde ihracat lideri olduklarına değinen Erdoğan Çoban sözlerini şöyle sürdürüyor: "Ar-Ge merkezimizde 35 patentle geleceği tasarlıyoruz. Yeni fabrikamızla birlikte 3 üretim tesisimizde 300 bin metrekareye ulaşan üretim alanımızla dünyanın en büyük çikolata üretim merkezlerinden biri olduk. Teknolojiyi ve insanı bir araya getirerek hayata geçirdiğimiz üçüncü fabrikamız tam bir yüksek teknoloji üssü. Yeni üretim hatları, ileri otomasyon sistemleri, robotik teknolojiler ve veri temelli üretim altyapısı sayesinde hem kapasitemizi artırdık, hem üstün kalite standartlarımızı ve gıda güvenliğini çok daha ileri bir noktaya taşıdık, hem de kalite, hız ve esneklik açısından global ölçekte çok daha rekabetçi bir konuma ulaştık. Bu yatırımla birlikte, mevcut istihdamımıza ek olarak 2 bin kişiye de dolaylı istihdam sağlıyoruz. Tüm tesislerimizde sürdürülebilirlik odaklı çalışıyoruz; sıfır atık ve 216 bin ağaca denk gelen karbon emisyonu önlemini iş modelimizin her adımında uyguluyoruz."

100 MİLYON DOLARLIK YATIRIM VE YÜKSEK KATMA DEĞERLİ ÜRETİM

Türkiye ekonomisinde uzun yıllardır tartışılan temel konulardan biri, düşük katma değerli üretimden yüksek katma değerli üretime geçiş. Şölen Çikolata'nın Gaziantep'te devreye aldığı üçüncü fabrika, bu dönüşümün somut örneklerinden biri olarak öne çıkıyor. Yaklaşık 100 milyon dolarlık yatırımla hayata geçirilen tesis, klasik bir gıda üretim fabrikasından çok, teknoloji odaklı bir üretim ve ihracat üssü niteliği taşıyor. 90 üretim hattı, günlük 900 ton üretim kapasitesi, 90 bin paletlik akıllı depo ve 500'ü aşan robotla faaliyet gösteren tesis, sanayide dijitalleşme kapasitesini de ortaya koyar nitelikte.

Bu yatırımla birlikte toplam üretim alanı 300 bin metrekareye yaklaşırken şirket, üretim alanı büyüklüğü açısından dünyanın en büyük çikolata üretim merkezlerinden biri haline geldi.

Biscolata, Luppo, Ozmo ve Boombastic gibi markalarla Avrupa'dan Japonya'ya, Latin Amerika'dan Orta Doğu'ya kadar geniş bir coğrafyada tüketiciyle buluşturan Şölen'in ürünleri 120'den fazla ülkeye ulaşıyor.

Yani bu noktada dikkat çeken veri, ihracatın miktarından çok niteliği. Türkiye gıda sektöründe ortalama ihracat kilogram değeri 3.7 dolar seviyesindeyken, Şölen'in ihracatında bu rakam 5.5 dolara ulaşıyor. Bu fark markanın inovasyon ve tüketici deneyimi ihraç ettiğini gösteriyor.

GAZİANTEP'İN SANAYİ KİMLİĞİ YENİDEN TANIMLANIYOR

Yeni yatırım Gaziantep'in dönüşen ekonomik kimliğine de işaret ediyor. Türkiye'nin en güçlü üretim şehirlerinden biri olan Gaziantep, uzun yıllardır tekstil, makarna ve temel gıda üretimiyle anılıyordu. Son yıllarda ise şehir, markalı tüketim ürünleri ve ileri teknoloji üretimiyle farklı bir konuma evrilmeye başladı. Şölen'in son 10 yılda Gaziantep'e yaptığı yatırım tutarının 500 milyon doları aşması, özel sektörün Anadolu'daki üretim merkezlerine duyduğu güvenin de göstergesi.

Bu yatırımın doğrudan 500, dolaylı olarak ise yaklaşık 2 bin kişilik istihdam yaratması, bölgesel kalkınma açısından da önemli bir etki yaratıyor.

ÇİKOLATA SEKTÖRÜNDE REKABET TEKNOLOJİ ODAĞINDA İLERLİYOR

Küresel gıda endüstrisinde rekabet yalnızca kapasite veya maliyet üzerinden şekillenmiyor. Verimlilik, izlenebilirlik, sürdürülebilirlik ve operasyonel hız en az ürün kalitesi kadar önem taşıyor. Bu noktada Şölen, yapay zeka, veri analitiği, otomasyon ve robotik sistemleri üretimin merkezine yerleştirerek ölçek ekonomisi ile kalite standardını aynı anda büyütmeyi hedefliyor. Özellikle küresel perakende devleriyle çalışan şirketler için bu tür teknolojik altyapılar kritik önem taşıyor. Walmart, Amazon ve Lidl gibi zincirlerin tedarikçisi olmak kusursuz kalite yönetimi ve veri odaklı operasyon gerektiriyor. Bu açıdan bakıldığında Şölen'in yatırımı, bir fabrika açılışından çok Türkiye gıda sanayisinin Endüstri 4.0 yolculuğunda geldiği noktayı temsil ediyor. Ayrıca global zincir marketlerin gerçekleştirdiği habersiz denetimlerden de 100 üzerinden 98 puan alabilen nadir gıda şirketlerinden biri olarak kayıtlara geçiyor.

PAZARLAMA GÜCÜ ÜRETİM GÜCÜNE DÖNÜŞÜYOR

Şölen'in hikayesinde dikkat çeken bir diğer unsur ise pazarlama ile üretim arasındaki ilişki. Birçok Türk şirketi üretim kapasitesi oluşturmasına rağmen küresel markalar yaratmakta zorlanırken, Şölen son yıllarda markalarını uluslararası pazarlarda konumlandırmayı başardı. Biscolata'nın Amazon'da en çok satan ürünler arasında yer alması, Luppo'nun birçok ülkede premium atıştırmalık segmentinde büyümesi ve şirketin Avrupa'dan Latin Amerika'ya kadar farklı tüketici gruplarına hitap etmesi, markalaşmanın ihracat üzerindeki etkisini ortaya koyuyor. Yeni fabrikanın asıl amacı yalnızca da dünya çapında talep gören markaların büyümesini destekleyecek kapasiteyi oluşturmak. Erdoğan Çoban'ın açıkladığı rakamlar da bu hedefi destekliyor. Son beş yılda cirosunu 300 milyon dolardan 650 milyon doların üzerine çıkaran Şölen, 2030 yılında 1.2 milyar dolar ciroya ulaşmayı hedefliyor.

Geçen yıl önemli bir global başarıya imza atarak yüksek ürün kalitesi, ileri teknolojiye dayalı üretim standartları, global satış ve pazarlama performansı ile Avrupa Candy Kettle Club tarafından verilen ve Avrupa şekerleme sektörünün en büyük ödülü olan Professional Excellence Ödülü'nü kazanarak 'Bakır Kazan'ı Türkiye'ye getiren Şölen'in hedefleri arasında, 'Candy Industry Top 100' listesinde dünyanın ilk 10 çikolata şirketi arasında yer almak da var.